或许是因为天道运行的规律变幻莫测，人的生死运数也自有其定数。袁绍引军东行的第三天，汉帝就一病不起，尽管少府中的疾医纷纷使尽浑身解数，但最后却都回天乏术。
自知大限将至的汉帝赶走了疾医以及一众侍奉的宫女，身边只留下小黄门蹇硕以及董侯刘协两人。
此时的刘协，年龄不过九岁，头上梳着两个发角，但清澈的眼神之中，已经暗暗蕴含着几分独属于帝王的英气。这份英气，是出身于小宗的汉帝所不曾具备的，正因如此，汉帝才一意要立刘协为储君，而不是立跟自己一样，毫无帝王威仪的刘辩。
“父皇。”蹇硕在带刘协来之前，已经小心翼翼地给刘协透露出了汉帝已经不行了的消息，因此年少的刘协也在心中做好了心理准备，但即便如此，他说话时，也已经带上了哭腔。
汉帝微微侧过头，将目光投向伏在床头的刘协，小小的眼珠中，登时多出了几分慈祥：“协儿，不要哭。”
“父皇……我……我怕……”刘协虽强撑着不让自己落泪，但眼角依旧憋得红红的，说话的时候，也时常被哽咽声打断。
“协儿，不要怕，你是未来要当天子的人！”汉帝伸手干瘦如柴的左手，轻轻地抚摸着刘协的小脸，“天子，民之父母，天下之尊。你要有足够的气魄，足够的勇气，你要记住，无论以后，遇到任何事，你都不要怕，不要哭。因为，你是天子！天命所归之人，明白吗？”
“不！不！我不要当天子，我只要父皇能康健！”刘协扑倒在病恹恹的汉帝怀中，两滴眼泪不争气地流了下来。
“协儿，我大汉自太祖高皇帝至今，已有二十二帝，从来就没有一帝，能够永生不死。唯有我汉家的江山，绵延至今，三百多年了。你要替父皇，替大汉二十二位先帝，守住我大汉江山。你明白吗？
“跟……跟哥哥一起吗？”刘协稚嫩的声音，令汉帝如蛇蝎般的心脏也为之一痛。
“是，另外，蹇叔叔会培养你，教你如何布阵排兵，如何驭人。”汉帝将干枯的右手也伸了出来，并轻轻地搭在刘协的后脖颈上，“你要跟着蹇叔叔，好好学，明白吗？”
“协儿明白！”
汉帝轻轻地挥了挥手，蹇硕立刻上前，轻轻地将刘协从汉帝怀中拉开，并交给另外两名小黄门带到门外看护。待插上门后，他便急急脚地回到汉帝榻前。
“陛下。”
“蹇硕，朕以小宗继大宗，初时什么也不懂，走了许多弯路，待到醒悟之时，许多事情已经无法挽回了。朕知道，自古以来，废长立幼必有灾焉。唉……但刘辩这竖子，实在不成器，若由他来继承皇位，张让、赵忠、何进、杨彪这些人，还不反了天。”
汉帝说着说着，浑浊的眼泪已经沾湿了硬枕上的枕头
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