沿着画廊向花木深处的一栋小院走去。
这个季节，莫愁湖畔柳絮蒙蒙，杏花倒映在湖中。把半湖清波染成了淡淡的胭脂色。
梅子未黄，黄莺儿嬉戏于花叶间。
西苑里一派幽静，淡淡的时光和郁郁葱葱的万物形成了一种闲花自落的空寂之意。秦牧走到小院外，听到花木掩映的院中传出一缕幽幽的乐声。
秦牧不禁停了下来，因为他刚好知道这首乐曲叫《空蝉》，空蝉原意是蝉蜕变之后留下的空壳。后来被佛家引申为“肉身”之意，即人除了灵魂其余的部分。因为蝉的生命很短暂，所以“空蝉”一词也有“人生短暂，世事无常”之意。
而这首乐曲，和《源氏物语》中一个叫空蝉的女子有关。空蝉是源氏成年后萍水相逢的第一个女子，也是唯一一个终生拒不接受源氏之爱的女子。
正如空蝉的名字，淡薄脆弱，若隐若现的一袭蝉蜕。温柔中含有刚强，好似一支细竹，看似欲折，却终于不断。即使在源氏强闯入其内室对她表白的情况下，她也坚守了自己的纯洁。
只因她认为自己乃有夫之妇，没有资格接受源氏这样光辉的美男子的爱情。这一点，和物语之中其他美丽高贵的女子，形成鲜明对比。
她的容貌远非最美，然整体姿态异常端严，确有牵惹心目之处。她兼柔弱和刚强的气质，使她不曾淹没与物语之后无数绝代佳人之中，在读者的心里，成为了最清丽脱俗的那袭蝉衣。
秦牧站了一会儿，寻着曲声缓步走入小院去，院中的一个秋千架旁，有一个八角凉亭，亭边梨花如雪，片片飘落。
凉亭里坐着一个二十多岁的女子，相貌不是十分艳丽，但那空禅一样的姿态，与院中的景物悄然融为了一体。
见秦牧走来，她抬头看了一眼，乐声停下，四周更加空寂，秦牧也不说话，在她对面的石凳上坐下。
兴子终于忍不住问道：“你是谁？”
“你会说汉语？”秦牧有些诧异，没想到她竟然会说汉语。
“你来这里做什么？”
秦牧不答，到了看石桌上那纸色的纸笺上，写着几行日本文字：
白鸟はかなしからずや
空の青
海のあをにも
染まずただよふ
秦牧看不懂日本文字，只看懂了六个汉字，日文中有很多是汉字，但凡日语中保留汉字原形的，意思多少与汉语相差不大，他有些好奇，便开口问道：“你写的是什么？”
“你还没有回答的我问题，你是谁？”
兴子是日本第七位女皇，日本同样是个男尊女卑的社会，之所以一再产生女皇，究其原因，前面一两代是为了避免因兵之急导致流血冲突，后来，则转变成为保住皇位在自己一族人中而采取的一种“过渡手段”，像兴子，就是最典型的后者。
那为什么日本的“女皇”能够
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