散朝后与众朝臣将帅议事至深夜，萧綦回府已是夜阑人静时分。我站在王府大门玉阶前，擎一盏宫灯，默默望着那两队灯火自远处蜿蜒而来。萧綦勒马，在离我十步外停伫。我看着他，仰头微笑，擎起宫灯，亲手为他照亮家门。他跃下马背，大步来到我面前，紧紧抱住了我。左右扈从远远退开，四下悄然，夜风拂衣而过。泪水在这一刻潸然滑落，镂银玲珑宫灯脱手坠地，旋滚下玉阶，无声熄灭。风寒，露重，更深。唯有我们彼此相拥，两个人的身影交织纠缠，长长投在地上。

　　相对无声，却胜有声。他默默握紧我肩头，温暖的掌心仿佛一团火焰，烙得肌肤生生发烫。在他眼底，红丝缠连，尽是疲惫，锐利里透出阴沉。我抬手抚上他眉心、眼角、脸颊，指尖停留在他唇上。如削的薄唇，抿出一缕艰涩。此时，我只盼这唇上，重现平日的微笑，那样骄傲、冷酷、从容，他所独有的微笑。他凝视我许久，长长叹息，闭了眼，“我终是负了你，负了天下。”纵然早知他会负疚自责，然而听到这一句话，胸口仍是锥刺般的疼痛。唐竞之乱，引外寇入侵，祸延苍生——萧綦识人有误，防范太迟，确有不可推卸之责。

　　然而，他终究不是神。纵然是同生共死十余年，一起从刀山血海里走过来的弟兄，也挡不住野心的诱惑。人性如此，连神也未必能洞彻人性，何况萧綦一介凡人。然而，无需原由，错便是错了，负便是负了。萧綦或许不是君子，却也不是文过饰非，不敢担当的懦夫。亲征，便是他对天下的担当。宋怀恩，胡光烈、唐竞，这三人曾是他最信赖倚重的手足。昔日患难与共，生死相与，如今胡宋二人辅佐左右，唐竞坐镇边陲，成三角鼎立之势，原本是牢不可破。放眼当今天下，再无一人可与之匹敌——谁曾料，一夕之间，君臣反目，手足相残。

　　唐竞狭隘好妒，为人跋扈，一直以来忌恨胡宋二人，纷争不断，早已积下夙怨。多次的纷争都被萧綦压下，对唐竞一再警示，可谓宽容已极。此人却分毫不知收敛，引得军中非议日增，弹劾他的折子也是不断。此番撤回兵权，调换边疆大吏，萧綦亦是思虑许久，最终痛下决定。或许唐竞的反叛，出乎所有人意料，却未必能令萧綦意外。他不是没有料到，也不是没有防范，只是自负地相信了同袍之义，相信了昔日手足的忠诚。唐竞的反叛，显然是蓄谋已久。当年突厥王死后，族中王族陷入无休止的嫡位争斗，最终分裂而二。

　　南突厥据守旧都，享有南面水草丰茂之地，渐渐与中原通商交融；北突厥远走苦寒的北方原野，依旧游牧为业，励兵秣马，降服北方十二部族，重新兴建了王城。然而南北突厥因

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