列朝乡试都多在八月举行,故又称为秋试、秋闱。
乡试三年一考都是定期举行的,除非朝廷发生重大事件,一般考试时间不会变动,所以不需要预先发放通知,考生要自动做好应试的准备。
若遇朝廷寿诞、登基等庆典活动,还会临时加科,称做恩科。
考试共分三场,每场考三日,三场都需要提前一天进入考场,即初八,初十、十四日进场,考试后一日出场,在那狭窄的号舍里连考九日,吃不好睡不好还要绞尽脑汁答题做题,每个秀才考完后都会憔悴不已。
这次第一场是七篇八股文;第二场是作论一篇、判词五道、诏、诰或表选作一道;第三场是三篇策论,分别就经学、史事、时事向考生发问,首策问八卦起源。
期间,贾琮就听到有号军说哪个字号房死了一个考生,那考生六十多岁了,伏案写着写着突然就趴在案板上不动了。
负责的号军起先没注意,以为这老秀才写累了要休息一下,但过了好一会没见动静,进房一看,脉搏、呼吸都没有了,已经死透了。
近万名考生,年近古稀的都有,考试又紧张,环境又不好,猝死个把实在不稀奇,贾琮暗叹这科举真是举国若狂,功名利禄只为官!
贾琮胜在年轻力壮,虽也感到烦闷,但是尚且还能熬得过去,竭尽全力写文章之余,最后还会仔细检查一遍草卷,御名、庙讳这些绝不能出现在文章里。
还有每篇八股文的起、结字眼不能相同,也不能被墨污了卷纸,否则就是违式,会被贴到至公堂墙壁上,那就没有录取的希望了,贾琮决不允许自己犯这样低级的错误阻了自己的前程。
一个字一个字检查一遍无误后,最后才在卷头写上姓名、年甲、籍贯、三代、本经,这样,贾琮这次的乡试终于告一段落,结果如何就只待放榜听天由命了。
终于考完了,贾琮已竭尽心力,至于结果如何暂且抛在一边,坐了九日牢房,先来个要一醉方休方是正经。
可能这种想法的考生不在少数,至少贾琮一约,钟汉良,史通,权志高等好友都欣然响应。
贾琮在龙门广场前稍等不过多久,大家就陆续到齐,不管这次乡试的结局如何,此刻大家都是一身轻松,兴致勃勃的样子。
权志高是最会玩的,便提议去去秦淮河招一艘画舫喝酒游河,众人皆热烈响应,连续十来天心弦紧绷,吃不好、睡不好,现在是该尽情玩乐一下了。
一行人说笑着来到了最近的河渡口,权志高早就命家仆雇好了画舫,请来了美姬,大家上的船来,河中但听得鼓铙箫管不绝,清歌曼唱盈耳。
又见这秦淮河中画舫云集,来往穿梭如织,楼船箫鼓,峨冠盛筵,灯火优傒,声光相乱,好一片盛世繁华景象。
权志高定下的这条画舫
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