秦王接过奏章，略看了一眼，上面罗列了大小数十个国名，一时来不及细究。
此时的秦王嬴高，见经年不见身影的典客出班奏事，猛地想起派遣典客出使西域，已经两年有余之事。
两年来,秦王嬴高一直忙于四处征战，几乎快把典客这个九卿之一忘到脑后去了。
秦王见阶下的典客，面色黝黑，身形也消瘦了很多，遂关切地问道：
“爱卿出使两年有余，西域路途遥远,各国势力错综复杂，想必是吃了很多苦头吧？”
经秦王这关切地一问，两年来所经历的委屈,瞬间涌入脑海，典客眼中立即泛起晶莹的泪花来。但现在毕竟是朝堂之上，典客强忍着，不使泪珠落下来，忙俯首下拜，边掩饰边奏道：
“臣奉大王之命，以大秦国典客身份，出使西域诸国，虽经历了一些磨难，索性不辱使命。”
秦王宽慰道：“安全回来就好，爱卿定有很多甘苦，且与寡人慢慢道来。”
“如果哪个番国不识时务，我大秦的铁甲军可不是吃素的，来日定为爱卿做主。”
典客心中又是一暖。看来，实力强大的祖国，用刀剑说话，比什么抗议或者什么谈判都有效。
于是，典客遂将他出使的前前后后,以及其中的艰辛一一道来。
原来，自秦王命典客府与西域各国进行邦交后，典客立即着手调查西域的情况，了解各国的地理山川。
随后，组织了属下的行人（相当于外交官员）百余人，招募熟悉西域风土人情的向导和语言翻译，准备对西域各国进行访问。
通过调查，典客即行人们了解到，西域诸国虽以“国”相称，但这些小国，与具有严格的组织机构和政治意义的中原国家不同，其规模大小，相当于大秦的一个县。
这些西域诸国，实际上是用来区分一些以绿洲或草原地域为单位的部族或民族。他们聚集在一起，更偏于部落式的组织。
战国时期，西域有三十六个小国，后又分裂为五十余国。
这些小国以天山为界，分为南北两部，绝大多数分布在天山以南的塔里木盆地周边。
在盆地的南缘有且末、小宛、精绝、扞弥、于阗、皮山、莎车等国，被称为“南道诸国”。
盆地的北缘有危须、焉耆、尉犁、乌垒、龟兹、姑墨、温宿、尉头、疏勒等国,被称为“北道诸国”。
盆地西南、葱岭一带有蒲犁、无雷等国。
在盆地的东端有楼兰，后来称为鄯善。
这些国家语言不一，习俗各异，互不统属，人口一般为几千户到几万户。
在靠近大秦的这些小国中，人口最多的龟兹，也才仅仅八万人，其他国家的人口数可见一斑。
这样的小国，多以城郭为中心，聚集成群落。居民多从事农牧业，逐水草而居，以畜产品等与邻国交换粮食等物。
天山以北
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